XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове внезапно появляется загадочный недуг. Люди в страхе шепчутся о симптомах — лихорадка, слабость, непонятные пятна на коже. Власти пытаются скрыть масштабы бедствия, но слухи быстро расходятся по округе.
С каждым днём болезнь охватывает новые деревни. Местные лекари бессильны, а знахари твердят о дурных предзнаменованиях. Крестьяне покидают дома, бросая поля и скот. В воздухе витает ощущение надвигающейся катастрофы, но никто не понимает, как остановить эту напасть.